속쓰림이나 목 이물감이 계속되면 모두 위염·역류성식도염일까요?

속쓰림이나 목 이물감이 있다고 해서 모두 위염이나 역류성식도염은 아닙니다. 증상이 나타나는 위치, 함께 나타나는 증상, 악화되는 패턴을 확인해야 하고, 삼킴곤란·출혈·체중감소·새로운 흉통 같은 신호가 있다면 단순 소화기 증상으로 생각하기보다 검사를 먼저 고려해야 합니다.

"속이 쓰리니까 위염인 것 같아요.", "목에 뭔가 걸린 느낌이 계속 있는데 역류성식도염 때문이겠지요?" 속쓰림이나 목 이물감으로 오시는 분들은 이미 스스로 병명을 정하고 오시는 경우가 꽤 많습니다. 물론 이런 증상은 위염이나 역류성식도염에서 가장 흔히 나타나지만, 그렇다고 모두 그렇게 단정할 수는 없습니다. 오히려 양약을 드시다가 잘 낫지 않아 오신 경우에는 위염이나 식도염이 아닌 경우도 생각보다 많습니다. 오늘은 속쓰림과 목 이물감이 있을 때 무엇을 구분해서 봐야 하는지, 언제 검사를 받아보는 것이 좋은지 정리해드립니다.

속쓰림이나 목 이물감이 있다고 모두 위염·역류성식도염은 아닙니다

역류성식도염의 대표 증상은 가슴 중앙이 화끈거리고, 신물이나 쓴물이 올라오고, 식후에 심해지고, 누우면 더 불편하고, 트림이 잦고, 목에 뭔가 걸린 느낌이 있고, 헛기침을 자주 하는 것입니다. 하지만 이런 증상들이 역류성식도염에서만 나타나는 것은 아닙니다. 명치가 쓰리고 답답한 증상은 기능성소화불량이나 위장운동 문제에서도 나타날 수 있고, 목 이물감이나 기침은 비염, 후비루, 후두·성대 문제에서도 나타날 수 있습니다. 가슴 답답함이나 화끈거림 역시 위장 외의 원인을 생각해야 하는 경우가 있습니다.

그래서 "속이 쓰려요", "목에 뭔가 걸린 것 같아요"라는 증상만으로 바로 치료 방향을 정하기보다, 어디가 쓰린지, 언제 심해지는지, 먹으면 심해지는지, 누우면 심해지는지, 신물이 올라오는지, 실제로 음식이 걸리는지, 기침이나 콧물이 같이 있는지를 먼저 확인해 증상의 모양을 구체적으로 만드는 것이 필요합니다.

내가 말하는 '속쓰림'은 명치인가요, 가슴인가요?

"속이 쓰리다"는 표현 안에는 명치가 쓰리다, 윗배가 화끈거린다, 가슴 중앙이 타는 것 같다, 목 쪽까지 뜨겁게 올라온다, 가슴이 꽉 막힌 것 같다처럼 다양한 느낌이 섞여 있습니다. 명치나 윗배가 중심이라면 위장 자체의 불편감, 기능성소화불량, 위염 쪽을 먼저 생각해보게 되고, 가슴 중앙이 아프거나 화끈거린다면 역류성식도염이 가장 흔하지만 드물게는 심혈관계 문제일 가능성도 함께 염두에 두게 됩니다.

"가슴이 답답하다"는 표현은 더 다양한 원인을 가리킬 수 있습니다. 화끈거리는 것인지, 뭔가 눌리는 느낌인지, 쥐어짜는 느낌인지, 숨이 같이 찬 것인지, 활동할 때 생기는지, 식후에 생기는지를 구분해야 합니다. 진료를 받기 전에라도 "명치가 쓰린가?", "가슴 중앙이 타는가?", "압박감인가?", "목 쪽까지 올라오는가?"를 한 번 생각해보시면 도움이 됩니다.

역류성식도염이 의심돼도 함께 나타나는 다른 증상을 봐야 합니다

속쓰림이나 목 이물감이 있다고 해서 모두 역류는 아니지만, 다음 증상들이 함께 묶이면 역류와의 관련성이 더 높아집니다.

• 신물이나 쓴물이 올라온다
• 식후에 더 심해진다
• 과식한 날 더 불편하다
• 야식을 먹고 누우면 심해진다
• 몸을 숙이면 위쪽으로 올라오는 느낌이 있다
• 밤에 누웠을 때 가슴쓰림이 심해진다
• 트림이 잦다
• 목 이물감이나 헛기침이 함께 있다

속이 쓰리다는 대표 증상 하나보다, 여러 증상이 일정한 패턴으로 같이 반복되는지가 더 중요한 단서가 됩니다.

목에 뭔가 걸린 느낌은 역류성식도염 말고도 원인이 다양합니다

목 이물감은 역류성식도염과 함께 자주 이야기되는 증상입니다. 목에 가래가 붙은 것 같다, 침을 삼켜도 뭔가 남아 있는 것 같다, 계속 흠흠거리게 된다, 목을 자꾸 가다듬는다, 목소리가 쉽게 잠긴다는 표현이 대표적입니다. 하지만 다른 원인에서도 목 이물감은 자주 관찰됩니다.

• 비염이나 후비루가 있으면 코 뒤에서 목으로 분비물이 넘어가며 이물감을 느낄 수 있습니다
• 후두나 성대 문제가 있을 때도 목이 불편하거나 목소리가 변할 수 있습니다
• 목 주변 근육(흉쇄유돌근 등)이 지나치게 긴장된 경우에도 목이 조이는 느낌을 호소할 수 있습니다
• 갑상선 주변이나 식도 자체의 문제를 확인해야 하는 경우도 있습니다

실제로 목 이물감(globus)의 원인을 다룬 문헌에서도, 역류 외에 상부식도조임근 기능, 목 주변 근육 긴장, 심리적 요인까지 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있다고 정리하고 있습니다.[2] 구조적인 문제 없이 목에 덩어리가 걸린 듯한 느낌이 지속되는 경우도 있는데, 한의학적으로는 이런 증상을 매핵기라 하여 긴장이나 불안이 심할 때, 만성스트레스 상태에서 나타나는 대표 증상 중 하나로 다룹니다. 즉 목 이물감을 볼 때는 역류가 있는지, 코와 비염 증상은 어떤지, 목소리 변화는 있는지, 실제로 삼키기 어려운지, 목 주변 긴장은 어떤지를 함께 살펴봐야 합니다.

'목에 걸린 느낌'과 실제 삼킴곤란은 구분해야 합니다

목에 뭔가 있는 것 같다는 느낌과, 밥이나 고기를 먹으면 실제로 걸린다, 처음엔 불편하다가 점점 더 잘 안 넘어간다, 물까지 삼키기가 어렵다, 삼킬 때 통증이 있다는 것은 완전히 다른 의미를 가집니다. 목의 이물감은 여러 상황에서 흔하게 나타날 수 있는 증상이지만, 실제 삼킴곤란에 해당하는 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 검사가 필요합니다.

가슴이 쓰리고 답답하다면 항상 위장 문제일까요?

가슴이 화끈거리거나 답답하면 위식도역류를 먼저 떠올리는 경우가 많습니다. 식후에 가슴 중앙이 화끈거리고 신물이 올라오고 눕거나 몸을 숙일 때 더 심해진다면 역류와 관련될 가능성이 큽니다. 하지만 가슴 증상을 위장 문제로만 생각해서는 안 되고, 어떤 상황에서 증상이 어떻게 나타나는지를 함께 확인해야 합니다. 식사 후에 주로 생기는지, 누웠을 때 심해지는지, 운동하거나 빠르게 걸을 때 생기는지, 단순히 화끈거리는 느낌인지, 가슴이 눌리거나 조이는 느낌인지, 숨이 차는지, 식은땀이나 어지럼이 같이 있는지를 봐야 합니다.

특히 이전에 없던 심한 가슴 통증이 새롭게 나타났거나, 가슴을 누르는 듯한 통증과 함께 호흡곤란, 식은땀, 심한 어지럼, 팔이나 턱 쪽으로 퍼지는 통증이 있다면 심장에서 오는 통증일 가능성도 확인해야 합니다. 실제로 흉통 평가에 대한 국제 진료지침에서도 흉통을 '심장성', '심장성 가능', '비심장성'으로 구분해서 접근하도록 권고하고 있으며, 새롭게 발생했거나 이전과 양상이 달라진 급성 흉통은 원인을 감별하기 위한 평가가 우선되어야 한다고 안내하고 있습니다.[3]

검사가 필요한 증상은 무엇일까요?

속쓰림이나 목 이물감이 있다고 해서 모든 분이 바로 위내시경을 받아야 하는 것은 아닙니다. 반대로 모든 증상을 위염이나 역류성식도염으로 생각하고 치료만 반복해서도 안 됩니다. 크게 두 가지 상황으로 나눠볼 수 있습니다.

처음부터 검사를 적극적으로 생각해야 하는 경우

• 음식이 실제로 잘 안 넘어가기 시작하거나 삼킴곤란이 점점 심해지는 경우
• 삼킬 때 통증이 있는 경우
• 토혈이 있거나 검은 변처럼 출혈이 의심되는 경우
• 이유 없이 체중이 계속 줄어드는 경우
• 구토가 반복되는 경우
• 원인이 뚜렷하지 않은 빈혈이 확인되는 경우
• 이전에 없던 심한 흉통이 새롭게 생긴 경우

삼킴곤란, 출혈, 체중 감소처럼 구조적인 문제를 확인해야 하는 증상이 있다면, 단순히 소화불량이나 역류성식도염으로 생각하고 오래 지켜보기보다 검사를 먼저 고려하는 것이 좋습니다. 실제로 위식도역류질환 진료지침에서도 삼킴곤란, 체중 감소, 위장관 출혈, 반복 구토, 원인 불명의 빈혈 같은 경고 증상이 있으면 내시경 검사를 우선 권고하고 있습니다.[1] 새롭고 심한 흉통은 조금 다르게 접근해야 하는데, 위장 문제인지 확인하기 전에 심장이나 다른 흉부 원인을 먼저 배제해야 하는 경우가 있어, 증상이 심하거나 호흡곤란·식은땀·어지럼이 동반된다면 신속하게 진료를 받아야 합니다.

당장 위험 신호는 아니지만 검사를 고려할 상황

• 속쓰림이나 목 이물감이 충분히 오래 지속되는 경우
• 식사습관을 조절하고 치료를 받았는데도 계속 반복되는 경우
• 과거 내시경 이후 상당한 시간이 지나고 새로운 증상이 생긴 경우
• 처음에는 가벼웠는데 점점 증상이 잦아지는 경우
• 증상 때문에 식사량이 계속 줄거나 일상생활에 지장이 큰 경우

몇 년 전 위내시경에서 정상이라고 들었다고 해서 지금 생긴 모든 증상도 괜찮다는 뜻은 아닙니다. 반대로 1년 전 내시경에서 별다른 이상이 없었는데 지금 비슷한 패턴의 증상이 반복된다고 해서 반드시 다시 내시경이 필요한 것도 아닐 수 있습니다. 결국 과거 검사 결과와 지금의 증상 변화를 함께 보는 것이 중요합니다.

정리하면

속쓰림이나 목 이물감이 오래 지속된다고 해서 모두 위염이나 역류성식도염은 아닙니다. 역류에서 흔히 나타날 수 있는 증상이지만, 명치 불편감이나 기능성소화불량이 함께 있을 수도 있고, 목 이물감이라면 비염·후비루나 후두·성대 문제를 함께 봐야 할 수도 있고, 실제로 음식이 잘 넘어가지 않는다면 식도 자체의 문제를 확인해야 할 수도 있습니다. 가슴이 쓰리고 답답하다면 위장 문제뿐 아니라 다른 흉부 원인을 생각해야 하는 경우도 있습니다. 결국 중요한 것은 병명 하나를 먼저 정하는 것이 아니라, 어디가 불편한지, 어떤 느낌인지, 언제 심해지는지, 무엇이 같이 나타나는지, 예전과 달라지고 있는지를 먼저 구체적으로 확인하는 것입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 속쓰림이 있으면 위염인가요, 역류성식도염인가요?

증상만으로는 확실히 구분하기 어렵습니다. 어디가 쓰린지(명치인지 가슴인지), 언제 심해지는지, 신물이 올라오는지 등을 함께 확인해야 방향을 좁혀볼 수 있습니다.

Q2. 목 이물감이 있으면 무조건 역류성식도염인가요?

아닙니다. 비염이나 후비루, 후두·성대 문제, 목 주변 근육 긴장, 심리적 요인 등 다양한 원인이 있을 수 있어 역류 증상이 함께 있는지를 확인하는 것이 필요합니다.

Q3. 목에 뭔가 걸린 느낌과 실제로 음식이 안 넘어가는 것은 같은 건가요?

다릅니다. 단순 이물감은 음식이나 물을 삼키는 데 지장이 없는 경우가 많지만, 실제로 음식이 걸리거나 삼킬 때 통증이 있고 점점 심해진다면 삼킴곤란에 해당할 수 있어 검사가 필요합니다.

Q4. 가슴이 답답한 게 위염 때문인지 다른 이유 때문인지 어떻게 구분하나요?

식후·눕는 자세와 관련이 있으면 역류 쪽을 먼저 생각해볼 수 있지만, 운동 중 발생하거나 조이는 느낌, 호흡곤란·식은땀·어지럼이 동반된다면 심장 관련 원인을 먼저 확인해야 할 수 있습니다.

Q5. 예전에 내시경이 정상이었는데 지금 비슷한 증상이 있으면 검사를 다시 받아야 하나요?

반드시 그런 것은 아닙니다. 다만 삼킴곤란, 체중 감소, 출혈, 반복 구토, 빈혈, 새로운 흉통처럼 경고 증상이 동반되거나, 증상이 점점 심해지거나 일상생활에 지장이 크다면 검사를 다시 고려하는 것이 좋습니다.

참고문헌

1. Katz PO, Dunbar KB, Schnoll-Sussman FH, Greer KB, Yadlapati R, Spechler SJ. ACG Clinical Guideline: Guidelines for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease. Am J Gastroenterol. 2022;117(1):27-56. PMC 원문 보기
2. Lee BE, Kim GH. Globus pharyngeus: a review of its etiology, diagnosis and treatment. World J Gastroenterol. 2012;18(20):2462-2471. 원문 보기
3. Writing Committee Members. 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain. Circulation. 2021;144(22):e368-e454. 원문 보기

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저자 정보

정윤섭
경희맑은한의원 원장
경희대학교 한의과대학 2009년 졸업
임상 17년차