목에 뭔가 걸린 느낌, 역류성식도염 때문일까요?

목 이물감이 역류성식도염과 관련될 수는 있지만, 그 증상 하나만으로 바로 단정할 수는 없습니다. 트림·신물·식후 악화가 함께 있는지, 아니면 코막힘·후비루·감기 후 기침처럼 다른 원인이 있는지에 따라 생각해볼 방향이 달라집니다.

진료실에서 "목에 뭔가 걸려 있는 것 같다", "가래가 낀 것 같아서 자꾸 흠흠거리게 된다", "기침약을 먹어도 잔기침이 오래 간다", "트림도 자주 나고 목이 답답하다"는 이야기를 듣고 살펴보면, 알고 보니 역류성식도염과 관련된 경우가 적지 않습니다. 반대로 이런 증상이 있다고 해서 전부 역류 때문인 것도 아닙니다. 오늘은 목 이물감과 역류성식도염을 어떻게 구분해서 생각해볼 수 있는지 정리해드립니다.

목 이물감, 먼저 두 가지를 구분해야 합니다

목 이물감은 표현이 다양합니다. 침을 삼켜도 뭔가 남아 있는 느낌, 목에 가래가 붙어 있는 느낌, 자꾸 목을 가다듬고 싶은 느낌, 목 안쪽에 얇은 막이 붙어 있는 느낌, 목이 조여드는 느낌 등입니다. 다만 여기서 먼저 구분해야 할 것이 있습니다.

하나는 단순 목 이물감입니다. 음식은 잘 넘어가고 물도 잘 마시는데, 평소에 목이 답답한 느낌이 있는 경우입니다. 다른 하나는 실제 삼킴장애입니다. 밥이나 고기, 알약이 실제로 걸리는 느낌이 들거나, 삼킬 때 통증이 있거나, 음식이 내려가지 않는 느낌이 반복되는 경우입니다.

단순 목 이물감은 역류, 후비루, 목 주변 긴장, 스트레스, 후두 자극 등 여러 원인과 관련될 수 있습니다. 하지만 실제로 음식이 걸리거나 삼키기 어렵다면, 역류 때문이라고 넘기기보다 검사를 먼저 고려해보는 것이 좋습니다. 그래서 "음식이 실제로 걸리는가, 아니면 평소에만 답답한가"를 먼저 구분해보는 것이 출발점이 됩니다.

위산이 올라오면 왜 목까지 불편할 수 있나요?

역류성식도염이라고 하면 보통 가슴쓰림을 먼저 떠올립니다. 가슴 중앙이 타는 느낌, 신물이나 쓴물이 올라오는 느낌, 식후에 심해지는 속쓰림, 누우면 불편해지는 증상이 전형적입니다. 그런데 역류가 꼭 가슴쓰림만 만드는 것은 아닙니다. 위산이나 위 내용물이 식도 쪽으로 올라오면 점막이 자극을 받을 수 있고, 그 자극이 목 가까운 부위까지 이어지면 목 이물감, 잦은 헛기침, 목소리 잠김, 가래가 낀 듯한 느낌으로 나타날 수 있습니다.

위식도역류질환과 인후두역류의 차이

위 내용물이 식도 쪽으로 역류하면서 가슴쓰림·신물·속쓰림을 일으키는 경우를 위식도역류질환이라 하고, 역류 자극이 목이나 후두 쪽 증상으로 더 두드러지게 나타나는 경우를 인후두역류라고 구분해서 부릅니다. 다만 목 이물감이 있다고 해서 바로 인후두역류로 단정할 수는 없습니다. 목 이물감의 원인은 복합적인 경우가 많아, 반복적인 검토와 관련 문헌에서도 위산 역류뿐 아니라 상부식도조임근 기능, 목 주변 근육 긴장, 심리적 요인까지 여러 요인이 함께 작용할 수 있는 것으로 다뤄지고 있습니다.[2] 결국 목 이물감 하나만 보는 것이 아니라, 어떤 증상이 어떤 패턴으로 함께 나타나는지를 확인하는 것이 중요합니다.

목 이물감과 함께 이런 증상이 있다면 역류 가능성을 생각해볼 수 있습니다

목에 뭔가 걸린 느낌만 있을 때보다, 다음 증상들이 함께 있다면 위장 쪽 문제를 같이 살펴볼 이유가 생깁니다.

• 신물이나 쓴물이 올라온다
• 트림이 잦다
• 식후에 목 이물감이 더 심해진다
• 과식하거나 늦게 먹으면 더 불편하다
• 야식 후 누우면 목이 답답하다
• 아침에 일어나면 목이 더 불편하다
• 목을 자꾸 가다듬게 된다
• 잔기침이 반복된다
• 목소리가 쉽게 잠긴다
• 가슴 중앙이 화끈거리거나 답답하다

이런 경우라면 단순히 "목에 가래가 있나?"만 볼 것이 아니라 위식도역류나 위장운동 저하, 식후 위장 내 압력 증가 같은 부분을 함께 생각해볼 수 있습니다. 특히 목 이물감이 식사와 관련이 있는지, 누우면 심해지는지, 트림이나 신물이 같이 있는지, 아침에 목이 더 불편한지, 기침이 감기처럼 시작된 것인지 아니면 오래 반복되는지 같은 흐름을 함께 보는 것이 중요합니다.

트림이 잦은 것도 역류와 관련이 있나요?

트림 자체가 곧 역류성식도염을 의미하는 것은 아닙니다. 음식을 먹을 때 공기를 많이 삼키거나, 식사 속도가 빠르거나, 탄산음료를 자주 마시거나, 긴장해서 무의식적으로 공기를 삼키는 경우에도 트림이 생길 수 있습니다. 위장운동이 떨어져 음식이 오래 머물거나 소화가 늦어지는 경우에도 트림이 잦아질 수 있습니다.

다만 트림이 다음 증상들과 함께 묶이면 이야기가 달라집니다. 신물이나 쓴물이 올라오고, 식후에 심해지고, 누우면 더 불편하고, 목 이물감이 같이 있고, 가슴 중앙이 답답하거나 화끈거린다면 위장 쪽 증상을 함께 볼 이유가 생깁니다. 즉 트림 하나만으로 역류성식도염이라 말할 수는 없지만, 트림과 신물, 식후 악화, 목 이물감이 함께 있다면 역류 증상이나 위장운동 문제를 함께 생각해볼 수 있습니다. 위장운동이 떨어져 음식이 오래 머물고 더부룩함과 트림이 반복되면서 그 압력이 위쪽으로 올라와 목 이물감이나 가슴 답답함으로 느껴지는 경우도 있습니다.

기침과 가래가 있다고 모두 역류 때문인 것은 아닙니다

목 이물감과 함께 기침, 가래가 있으면 원인을 하나로 특정하기가 더 어려워집니다. 기침과 가래가 함께 있다고 해서 모두 역류 때문이라고 볼 수는 없습니다.

• 비염이나 후비루가 있으면 콧물이 목 뒤로 넘어가면서 가래가 붙은 듯한 느낌이 생길 수 있습니다
• 감기나 호흡기 감염 이후 기침이 오래 남을 수 있습니다
• 알레르기 반응으로 목이 간질거리고 기침이 반복될 수 있습니다
• 천식이나 기관지 과민성이 있으면 마른기침이 오래 갈 수 있습니다
• 흡연, 건조한 환경, 목을 많이 쓰는 활동도 영향을 줄 수 있습니다
• 후두나 성대 문제로 목 이물감과 쉰 목소리가 반복될 수 있습니다

실제로 만성 기침과 인후두역류의 관계를 다룬 문헌에서도, 위산이나 위 내용물이 인후두까지 자극하는 경우 전형적인 속쓰림 없이도 쉰 목소리, 잦은 헛기침, 만성 기침 같은 형태로 나타날 수 있다고 설명하지만, 동시에 기침의 원인은 다양하므로 역류 외의 원인도 함께 감별해야 한다는 점을 강조하고 있습니다.[3] 콧물·코막힘·목 뒤로 넘어가는 느낌이 뚜렷하면 후비루 쪽을, 감기 이후 시작되었다면 호흡기 감염 후 기침을, 찬 공기나 먼지· 운동 후 심해진다면 기관지 과민성을, 식후·야식 후·누웠을 때 심하고 트림·신물이 같이 있다면 역류 가능성을 함께 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

속쓰림이 없어도 목 이물감을 역류로 볼 수 있나요?

전형적인 역류성식도염은 가슴쓰림과 신물이 대표적입니다. 하지만 일부에서는 속쓰림이나 신물보다 목 이물감, 헛기침, 쉰 목소리, 목 가다듬음 같은 증상이 더 앞서 나타나기도 합니다. 그래서 속쓰림이 없다고 해서 역류 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다.

다만 반대로, 속쓰림이 없고 목 이물감만 있다고 해서 무조건 역류로 볼 수도 없습니다. 목 이물감은 후비루, 목 주변 긴장, 수면 부족, 스트레스 등 여러 원인이 겹쳐 나타날 수 있기 때문입니다. 실제로 일반 진료 현장을 위한 문헌에서도, 역류를 시사하는 다른 증상이 없는 목 이물감(globus)에는 위산분비억제제가 위약보다 더 낫지 않았다는 메타분석 결과를 언급하며, 역류 관련 증상이 뚜렷한 경우에 한해 치료를 고려하도록 안내하고 있습니다.[1] 즉 "목 이물감이 있으니 무조건 역류다"라고 보기보다, 다른 역류 증상이 함께 있는지를 먼저 확인하는 것이 합리적입니다.

스스로 확인해볼 수 있는 질문들

목 이물감, 트림, 기침, 가래가 반복된다면 아래 질문을 한 번 생각해보시면 진료 시 증상을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 식후에 목 이물감이 심해지나요?
• 늦게 먹고 눕거나 야식 후에 더 불편한가요?
• 트림이나 신물, 쓴물이 같이 올라오나요?
• 아침에 일어났을 때 목이 더 답답한가요?
• 코막힘, 콧물, 목 뒤로 넘어가는 후비루 느낌도 함께 있나요?
• 음식을 삼킬 때 실제로 걸리거나 통증이 있나요?
• 증상이 얼마나 오래 지속되었나요?

이런 증상이 있다면 먼저 평가를 받아보는 것이 좋습니다

다음과 같은 증상이 있다면 단순 역류나 목 이물감으로만 생각하지 말고 먼저 이비인후과나 소화기내과에서 평가를 받아보는 것이 권장됩니다.

• 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 통증이 있는 경우
• 체중이 이유 없이 줄어드는 경우
• 피가 섞인 가래나 출혈이 있는 경우
• 쉰 목소리가 오래 지속되는 경우
• 목에 만져지는 덩어리가 있는 경우
• 증상이 계속 악화되는 경우

정리하면

목에 뭔가 걸린 느낌이 있다고 해서 모두 역류성식도염은 아닙니다. 하지만 목 이물감과 함께 트림이 잦고, 신물이나 쓴물이 올라오고, 식후나 야식 후에 심해지고, 누우면 더 불편하고, 헛기침이나 목소리 잠김이 반복된다면 역류 증상이나 위장운동 문제를 함께 생각해볼 수 있습니다. 반대로 기침과 가래가 있다고 해서 모두 위장 때문인 것도 아닙니다. 비염, 후비루, 감기 후 기침, 알레르기, 천식, 후두· 성대 문제도 함께 살펴봐야 합니다. 병명 하나를 먼저 정하기보다, 내 증상이 어떤 패턴으로 나타나는지를 확인하는 것이 우선입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 목에 가래가 계속 낀 느낌인데 왜 이비인후과 약이 잘 안 들을까요?

비염이나 후비루가 아니라 역류 자극이 원인인 경우, 코나 목을 직접 치료하는 약만으로는 효과가 제한적일 수 있습니다. 식후·야식 후·누웠을 때 증상이 심해지는지, 트림이나 신물이 함께 있는지 확인해보는 것이 도움이 될 수 있습니다.

Q2. 속은 안 쓰린데 역류성식도염이라고 할 수 있나요?

가능합니다. 일부에서는 속쓰림보다 목 이물감이나 헛기침이 먼저 나타나기도 합니다. 다만 속쓰림이 없다는 것만으로 역류를 단정할 수도, 배제할 수도 없어 다른 증상 패턴을 함께 확인하는 것이 필요합니다.

Q3. 트림이 많으면 무조건 역류성식도염인가요?

아닙니다. 트림은 식사 습관, 탄산음료, 긴장으로 인한 공기 삼킴 등 다양한 이유로 생길 수 있습니다. 트림에 신물, 식후 악화, 목 이물감이 함께 있을 때 역류 가능성을 더 생각해볼 수 있습니다.

Q4. 잔기침이 오래가는데 역류성식도염 때문일 수도 있나요?

그럴 수 있습니다. 다만 감기 후 기침, 알레르기, 천식, 후비루 등 다른 원인도 흔하므로, 기침이 언제·어떤 상황에서 심해지는지를 함께 확인해보는 것이 필요합니다.

Q5. 목 이물감이 오래되면 바로 검사를 받아야 하나요?

음식이 실제로 걸리거나 삼킬 때 통증이 있는 경우, 체중 감소, 출혈, 쉰 목소리 지속, 목에 만져지는 덩어리가 있는 경우에는 단순 이물감으로 넘기지 말고 먼저 평가를 받아보는 것이 권장됩니다.

참고문헌

1. Webb CJ, Makura ZG. Globus pharyngeus: an update for general practice. Br J Gen Pract. 2015;65(639):554-555. 원문 보기
2. Lee BE, Kim GH. Globus pharyngeus: a review of its etiology, diagnosis and treatment. World J Gastroenterol. 2012;18(20):2462-2471. 원문 보기
3. Narrative review of relationship between chronic cough and laryngopharyngeal reflux. PMC 원문 보기

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목에 뭔가 걸린 느낌, 역류성식도염 때문일까요? (네이버 블로그 원문)

저자 정보

정윤섭
경희맑은한의원 원장
경희대학교 한의과대학 2009년 졸업
임상 17년차