배가 아프다가 대변을 보면 편해지는 것은 과민성대장증후군일까요?
복통이 배변과 관련되어 있고 대변을 본 뒤 통증이 줄어드는 양상은 과민성대장증후군에서 흔히 나타납니다. 다만 이 특징 하나만으로 진단하지는 않고, 복통의 반복 빈도와 대변 횟수·형태의 변화를 함께 확인해 판단합니다.
왜 대변을 보고 나면 복통이 줄어드나요?
장은 가만히 있는 관이 아니라 내용물을 이동시키기 위해 계속 수축하고 이완하는 기관입니다. 대변이 장을 따라 이동하면서 장이 늘어나거나 수축하면 이런 변화가 배가 살살 아프거나 쥐어짜는 느낌, 가스가 차는 느낌, 갑작스러운 변의로 나타날 수 있습니다.
장의 감각이 예민해져 있는 경우, 다른 사람에게는 크게 불편하지 않을 정도의 장 팽창이나 움직임도 통증이나 강한 변의로 느낄 수 있습니다.[1] 배변 후 장 안의 내용물이나 가스가 빠져나오면 팽창과 압력이 달라지면서 복통도 함께 줄어드는 것으로 이해할 수 있습니다. 다만 모든 경우에 배변 후 통증이 완전히 사라지는 것은 아니며, 중요한 것은 복통과 배변이 어떤 식으로 연결되어 있는지를 보는 것입니다.
스트레스를 받을 때 왜 복통이나 설사가 더 심해질까요?
장과 뇌는 신경계·호르몬·면역계 등을 통해 계속 정보를 주고받는 관계에 있으며, 이를 뇌-장 상호작용이라고 설명합니다. 스트레스가 심하거나 수면이 부족한 시기에는 이 상호작용이 달라지면서 장의 운동이나 감각에도 변화가 나타날 수 있습니다.[2]
이는 "신경을 많이 써서 그렇다"는 식의 단순한 설명이 아니라, 실제로 장의 움직임과 감각이 달라지고 장에서 올라오는 신호를 더 불편하게 느끼는 과정이 증상에 관여할 수 있다는 의미입니다. 스트레스는 어떤 환자에게는 중요한 악화 요인이지만 모든 환자에게 같은 정도로 작용하지는 않으며, 스트레스가 없는 날에도 증상이 계속되는 경우도 있고 특정 상황에서만 유난히 심해지는 경우도 있습니다.
설사형·변비형·혼합형에서는 증상이 어떻게 다른가요?
과민성대장증후군은 주로 나타나는 대변 형태에 따라 설사형, 변비형, 혼합형 등으로 나눌 수 있습니다. 설사가 주된 경우는 복통과 함께 갑자기 강한 변의가 생기고 급하게 화장실을 가야 하는 경우가 많고, 변비가 주된 경우는 배가 묵직하거나 팽창된 느낌과 함께 힘을 많이 주어야 하고 대변을 본 뒤에도 잔변감이 남는 경우가 있습니다. 변비와 무른 변이 번갈아 나타나는 경우도 있습니다.
진단 기준에서는 복통이 최근 3개월 동안 평균적으로 일주일에 하루 이상 반복되면서, 배변과 관련되거나 대변 횟수의 변화, 대변 형태의 변화 중 두 가지 이상과 함께 나타나는지를 확인합니다.[3] 결국 변비냐 설사냐 하는 대변 형태 자체보다 복통과 배변의 관계, 증상의 반복 양상을 함께 보는 것이 더 중요한 경우가 많습니다.
대변을 보면 편하고 스트레스 받으면 아프다고 모두 과민성대장증후군일까요?
배변 후 복통이 줄고 스트레스에 따라 악화되는 양상은 과민성대장증후군에서 가장 흔하지만, 다음과 같은 증상이 있다면 주의해서 살펴봐야 합니다. 혈변이나 눈에 보이는 출혈이 있거나, 이유 없이 체중이 계속 줄거나, 발열이 동반되거나, 밤에 자다가 깰 정도의 설사나 복통이 새롭게 생기거나, 이전과 전혀 다른 형태의 증상이 갑자기 나타난다면 과민성대장 증상과 비슷하다고 생각하고 치료를 미루기보다 필요한 검사를 먼저 받아보는 것이 안전합니다.
진료에서는 왜 복통과 배변의 관계를 이렇게 자세히 물어보나요?
스트레스를 받는지, 받는다면 기간이 얼마나 되었는지, 해소 가능한 문제인지 아니면 계속 지니고 가야 할 문제인지를 먼저 확인합니다. 이어서 변의가 느껴질 때 복통이 있는지, 대변을 보면 바로 복통이 호전되는지, 복통이 생기면 급하게 화장실로 가야 하는지 혹은 대변과 상관없이 복통이 생기는지를 확인합니다.
그 다음에는 대변을 한 번에 끝낼 수 있는지, 아니면 10~20분 뒤 다시 가야 하는지, 대변을 보고 나서도 불편함이 남는지, 첫 대변과 이후 대변의 형태가 비슷한지 다른지, 잔변감이 있는지를 봅니다. 스트레스와의 관련도가 큰 경우에는 주말에는 괜찮다가 출근하면서 나타나는지, 발표나 긴장되는 상황에서 나타나는지, 스트레스가 없는 날에도 나타나는지까지 확인합니다. 이렇게 증상의 전후 맥락을 자세히 살펴야 긴장도를 낮추는 방향, 장 운동을 돕는 방향, 장의 과민함을 낮추는 방향 등 치료 방향을 구체적으로 정할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 대변을 보면 복통이 줄어드는 것은 항상 과민성대장증후군인가요?
A. 흔히 나타나는 양상이지만 그 특징 하나만으로 진단하지는 않습니다. 복통의 반복 빈도와 대변 횟수·형태의 변화를 함께 확인해야 합니다.
Q2. 스트레스를 받으면 왜 설사를 하게 되나요?
A. 장과 뇌가 신경계·호르몬 등을 통해 서로 영향을 주고받기 때문에 스트레스가 심한 시기에 장 운동과 감각에 변화가 나타날 수 있습니다. 다만 사람마다 영향받는 정도는 다릅니다.
Q3. 변비형과 설사형 중 어느 쪽이 더 심한 상태인가요?
A. 어느 한쪽이 더 심하다고 말하기는 어렵습니다. 대변 형태보다 복통과 배변의 관계, 증상이 반복되는 양상을 함께 보는 것이 더 중요합니다.
Q4. 어떤 경우에 바로 검사를 받아야 하나요?
A. 혈변, 원인 없는 체중 감소, 발열, 야간에 깰 정도의 복통이나 설사, 이전과 다른 갑작스러운 증상이 있다면 지체하지 않고 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
Q5. 스트레스가 없는데도 증상이 반복되면 어떻게 봐야 하나요?
A. 스트레스는 중요한 악화 요인이지만 유일한 원인은 아닙니다. 스트레스와 무관하게 증상이 지속되는 경우도 있어 개인별 증상 패턴을 확인하는 것이 필요합니다.
참고문헌
- Coss-Adame E, Rao SSC. "Brain and gut interactions in irritable bowel syndrome: new paradigms and new understandings." Curr Gastroenterol Rep. 2014;16(4):379. — PubMed 24595616
- Lacy BE, et al. "ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome." Am J Gastroenterol. 2021. — PubMed 33315591
- Rome IV 진단 기준(복통이 최근 3개월간 주 1회 이상 반복되며 배변 관련성, 대변 횟수·형태 변화 중 2가지 이상과 동반). — JGH Open 2018, Table 1
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저자 정보
정윤섭
경희맑은한의원 원장
경희대학교 한의과대학 2009년 졸업
임상 17년차